反式脂肪酸可以說是自然界幾乎不存在的東西，是一百多年前被發明出來的人工油品，很多人沒聽過這種油，以為自已不常吃，事實上，反式脂肪充斥在現在食品當中，絕大多數的現代人不但常常吃，甚至天天吃而不自覺。

反式脂肪不存在天然的油品裡，它主要存在於「部分氫化的植物油」，或是經過「高溫反覆油炸」的任何一切油品，最常見的就是人造奶油(塗抹麵包、拌馬玲薯泥)，植物酥油(餅乾、麵包、冰淇淋)、氫化棕櫚油(炸油條、薯條、洋芋片、巧克力、鹽酥雞、臭豆腐、炸排骨、炸麻油)。

氫化油在日常生活中的使用範圍很廣，但是據許多研究顯示，反式脂肪酸為升高「低密度脂蛋白膽固醇LDL」，增加罹心血管疾病或腦中風的風險，也會干擾免疫系統，產生各種過敏、自體免疫疾病，而誘發癌症。

反式脂肪因為被歸類為不飽和脂肪，所以在被發現其危害健康之前是被視為取代飽和脂肪的較符合健康的取代品，尤其因為普遍宣傳的健康飲食觀念更助長反式脂肪的使用量。許多速食連鎖店也因此由原來的含有飽和脂肪酸的油脂改用反式脂肪。

現代認為人造的反式脂肪是比飽和脂肪更不健康的脂肪，在少數國家被嚴格管制，而較多國家要求食品製造商必須在產品標注是否含有反式脂肪，而也有多起因反式脂肪而引起的法律訴訟正在進行(主要是針對速食店的訴訟)。許多公司已主動停止在產品中使用反式脂肪，或增加不含反式脂肪的產品線。